Verwijzend naar de beleidsnota budget 2008 inzake toerisme onder de welluidende titel ‘Onze Troeven Uitspelen’ ben ik van oordeel dat wij onze troeven slechts zeer matig uitspelen.

Inderdaad toerisme is een zeer belangrijke economische pijler en zal in belang nog sterker toenemen. Ik verwijs hiervoor naar talrijke rapporten die ons signaleren dat een niet onbelangrijk in aantal stijgende doelgroep thans het toerisme als een verantwoorde vrijetijdsbesteding benutten en hiervoor willen betalen.
Talrijke verenigingen inzonderheid die verenigingen die een goed functionerende seniorenwerking hebben stellen het toerisme – zowel het lokale als regionale toerisme - als hun belangrijkste werking voor.
Het toerisme in Oost-Vlaanderen kent een substantiële stijging. Reden hiervoor is de promotie van het toerisme in Oost-Vlaanderen in al zijn diverse facetten. Talrijke initiatieven geven hiervan getuige.
Echter bij lectuur van financiële nota budget 2008 constateer ik andermaal een blijvende daling van het budget voorzien voor toeristische promotie en publiciteit. Ik lees bij de uitgaven voor toerisme rekening 2006 vastlegging dat er een budget voorzien was van € 900 000.
Reeds een tweede jaar op rij halen we dit bedrag niet, erger nog de spectaculaire daling die reeds werd ingezet in 2007 blijft zich verder manifesteren ondanks het feit dat de promotie - waar de bestendige Deputatie de mond van vol heeft - het middel bij uitstek is om niet alleen een gezond Oost Vlaams gevoel maar bovendien onze Provincie tegenover de andere Provincies te kunnen profileren. In procenten uitgedrukt bedraagt deze daling bijna 50 %. Of anders gezegd een halvering.

Reeds bij de bespreking van de vorige begrotingen werden door collega’s - ook uit andere partijen - gewezen op deze nefaste tendens om op het budget van toerisme fors te bezuinigen. Toerisme is een gemakkelijke prooi om te bezuinigen. Maar laten we ons niet vergissen.
Hopelijk is dit geen blijvend vooruitzicht ?
Het zal dan ook niet weinige verenigingen die met toerisme bezig zijn bijzonder teleurstellen.

De beleidsnota inzake toerisme is nochtans veelbelovend.

Op verschillende onderdelen van deze nota worden ambitieuze doelstellingen geformuleerd.
Een bijzonder aangenaam aspect is de recreatieve infrastructuur die onze provincie wil uitbouwen. Hopelijk zijn dit geen frazen maar echte beleidsopties. Op het einde van volgend jaar kunnen we vaststellen of hiervan iets is gerealiseerd of ook hier de botte bijl werd gehanteerd.

Op het vlak van promotie lijkt de provincie mijns inziens alle heil te verwachten van de e-marketing.
Collega’s laten we niet trappen in de euforie van de elektronische berichtgeving alsof deze manier van promotie voeren de enige manier is.

Mensen worden visueel overtuigd. Naast elektronische bekendmaking blijft het gedrukte promotiemateriaal een onmiskenbare stimulans te zijn tot actieve toeristische participatie.
Ik ben bijzonder opgetogen dat er gestreefd wordt naar nieuwe samenwerkingsverbanden met onder andere de private sector zodat gezamenlijke acties kunnen uitmonden in een grotere promotionele inpact. Maar laten we realistisch zijn de private sector is overwegend geïnteresseerd in de baten die het toerisme als economische factor opbrengen. Hopelijk draagt de overheid niet enkel de lasten, maar is er sprake van een partnerschip.

Ik wil toch eindigen met een positieve noot.

Onze provincie die geprangt zit tussen enerzijds West Vlaanderen en anderzijds Antwerpen en Zeeuws Vlaanderen heeft nog voldoende troeven. Laten we ons regionaal landschap als een potentieel project nog meer dan vroeger in de kijker stellen om een korte én betaalbare vakantie dicht bij huis door te brengen. Dit kan door een product gerichte promotie.
Laten we hiervoor dan ook de nodige middelen voorzien.

Geert Wymeersch
Provincieraadslid Oost-Vlaanderen